Azamat Sarsenbaev, un militant d’Aqtau, ville kazakhe de la mer Caspienne, tente d’attirer l’attention sur un problème qui se rapproche des habitants de sa ville alors que leur seule source d’eau s’éloigne.
“Il y a dix ans, nous nagerions environ 200 mètres pour atteindre ces rochers”, a déclaré Sarsenbaev au service kazakh de RFE/RL, rappelant son enfance. “Maintenant, nous nous tenons sur eux.”
Il ne fait aucun doute que la mer Caspienne – la plus grande étendue d’eau fermée du monde partagée par l’Azerbaïdjan, l’Iran, le Kazakhstan, la Russie et le Turkménistan – se rétrécit.
Et parce que la section kazakhe de la Caspienne est parmi les moins profondes, il n’est pas surprenant que les autorités ici se bousculent pour faire face aux conséquences graves qui ne sont plus loin à l’horizon.
Plus tôt cet été, les responsables d’Aqtau ont annoncé l’état d’urgence en relation avec le recul du littoral – une mesure destinée à accélérer les efforts d’atténuation.
La ministre kazakhe de l’Environnement, Zulfiya Suleimenova, a reconnu l’ampleur du problème le jour de l’annonce du 8 juin, citant “le changement climatique comme un facteur exogène” et la “régulation” en amont des rivières qui se jettent dans le lac, comme la Volga d’origine russe et l’Oural, comme principales causes.
Sarsenbaev est moins diplomate.
Tout en reconnaissant que le Kazakhstan doit utiliser l’eau plus efficacement, il soutient que la construction de plusieurs barrages et autres objets industriels le long des parties russes de ces deux fleuves cause de gros problèmes au Kazakhstan.
« Ils arrêtent l’écoulement de l’eau. Et si moins vient des rivières, la Caspienne continuera de se rétrécir », a-t-il déclaré, rejetant l’idée populaire parmi de nombreux habitants d’Aqtau selon laquelle le dernier plongeon est le résultat de changements tectoniques séculaires sous les fonds marins.
Les changements géologiques ont provoqué des récessions soudaines du littoral dans le passé – y compris à la fin des années 1970 – mais « beaucoup de choses ont changé en 50 ans », a expliqué Sarsenbaev.
Aqtau : une ville à la limite
Les experts disent que la phase de rétrécissement la plus récente de la Caspienne a commencé vers 2005.
Au cours des dernières années, le taux de récession a augmenté, atteignant un creux visiblement critique.
Selon Nature, une revue scientifique britannique, les niveaux de la mer Caspienne devraient chuter de 9 à 18 mètres « dans des scénarios d’émissions moyennes à élevées » avant 2100.
La baisse est “causée par une augmentation substantielle de l’évaporation des lacs qui n’est pas équilibrée par l’augmentation du débit des rivières ou des précipitations”, ont déclaré les auteurs d’un article publié en 2020.
En effet, les tendances actuelles suggèrent que ces deux facteurs d’équilibrage pourraient désormais être en déclin.
La nécessité d’une action immédiate n’échappe pas à Murat Igaliev, directeur adjoint du Mangyshlak Atomic Energy Combine (MAEK), un complexe énergétique qui comprend une centrale nucléaire déclassée – des centrales thermiques qui fournissent de la chaleur et de l’électricité à Aqtau – et une centrale qui dessale l’eau de la ville où vivent plus de 200 000 personnes.
MAEK, à son tour, dépend de l’eau de la mer Caspienne puisée dans un canal de prise d’eau.
Dans une interview avec le service kazakh de RFE / RL, Igaliev a déclaré que 590 mètres du canal étaient submergés en 2005, contre seulement 145 mètres actuellement.
Au cours d’un hiver rigoureux l’année dernière, une partie du canal a gelé, contribuant à une baisse de la production d’électricité, tandis qu’à long terme, des problèmes au MAEK vieillissant menacent la viabilité d’Aqtau en tant que ville.
Les travaux de reconstruction urgents requis pour le canal font partie des raisons pour lesquelles les autorités ont déclaré l’état d’urgence sur la Caspienne.
Igaliev a déclaré qu’il était essentiel de trouver un entrepreneur pour commencer les travaux préparatoires au dragage le plus rapidement possible et déterminer “quel équipement est préférable d’utiliser pour ne pas nuire à l’écosystème marin”.
En plus de l’existence de l’ancienne «ville fermée» soviétique, la baisse des niveaux d’eau dans la Caspienne a mis en péril le travail des ports maritimes au centre du soi-disant «corridor moyen» – une route commerciale transcaspienne qui contourne la Russie.
Les ports traditionnellement endormis du Kazakhstan, Aqtau et Quryq, ont vu la demande pour leurs services augmenter à la suite de la guerre en Ukraine, alors que certains expéditeurs recherchent des alternatives aux routes qui traversent la Russie, qui a été durement touchée par les sanctions internationales.
Le Kazakhstan, à son tour, tient à stimuler autant que possible les modestes exportations de pétrole à travers la Caspienne afin d’atténuer une dépendance quasi totale à un oléoduc en difficulté qui envoie du pétrole kazakh vers les marchés internationaux via le terminal maritime de Novorossiysk-2 en Russie. .
Mais le directeur du port d’Aqtau, Abay Turikpenbaev, a déclaré que les eaux peu profondes près de son port avaient déjà impacté le travail des pétroliers, qui ne peuvent plus être chargés à pleine capacité.
Turikpenbaev a noté qu’entre le 1er janvier 2022 et le 1er janvier 2023, les niveaux d’eau au port ont chuté de 30 centimètres, bien plus que la moyenne de 5 à 10 centimètres de ces dernières années.
Si cette tendance se poursuit, des travaux de dragage devront être effectués afin d’éviter que le port ne tombe en désuétude, a déclaré Turiqpenbaev au service kazakh de RFE/RL, déplorant un manque de recherche sur le problème par les institutions kazakhes.
Pour Quryq, à quelque 70 kilomètres d’Aqtau, le problème est moins pressant, étant donné que le port, ouvert en 2017, occupe une position sur le rivage où l’eau est plus profonde.
Néanmoins, le directeur du port de Quryq, Serik Akhmetov, a déclaré que le port envisageait déjà le pire scénario.
« Il y a des prévisions que la mer va se rétablir. Il y a aussi des prédictions du contraire. Mais nous ne pouvons pas nous asseoir et attendre. Nous négocions actuellement avec des entreprises de dragage belges et grecques. Nous traitons de cette question depuis six mois », a déclaré Akhmetov.
La Russie est-elle coupable ?
Les scientifiques ont peu de doutes sur le fait qu’un assèchement de la Caspienne aura des impacts majeurs – écologiques et socio-économiques – sur ses cinq États littoraux et sur la région au sens large.
La preuve la plus évidente en est le sort de la mer d’Aral, autrefois l’une des plus grandes masses d’eau intérieures du monde.
La catastrophe d’Aral, provoquée par les politiques de culture du coton de l’Union soviétique en Asie centrale, a légué un lac en grande partie asséché qui s’est divisé en sections kazakhes et ouzbèkes distinctes.
Et la tragédie hante encore les voisins plus éloignés, alors que les tempêtes de poussière des parties asséchées du lac traversent les frontières, lançant des terres agricoles dans des pays comme le Turkménistan avec du sel.
Mais le degré, le moment et la nature de l’impact de la Caspienne varieront d’un État littoral à l’autre, ce qui rendra l’action collective plus difficile à garantir.
C’est un défi dans la mesure où les effets sont moins immédiats pour Moscou, dont la Volga représente à elle seule environ 80 % de l’afflux de la Caspienne, l’Oural et d’autres fleuves russes jouant des rôles secondaires importants.
Au cours de la campagne d’industrialisation de l’Union soviétique dans les années 1930, la construction systématique de barrages le long de la Volga a été considérée comme un facteur d’une baisse soudaine du niveau de la mer Caspienne qui a ensuite été corrigée par une période de fortes précipitations.
Et les experts kazakhs pensent que la Russie intensifie désormais son utilisation de l’eau en amont, accélérant le déclin rapide du nord-est de la Caspienne, qui abrite également le champ pétrolier économiquement vital de Qashagan au Kazakhstan.
L’ancien ministre de l’Eau Nariman Qypshaqbaev a déclaré au service kazakh de RFE / RL qu’il pensait que les responsables de l’État qui signent et supervisent les accords transfrontaliers actuels de partage de l’eau avec la Russie n’avaient pas fait leur devoir en ce qui concerne la Caspienne.
“Si sept milliards de mètres cubes [d’eau de] l’Oural pénétraient encore dans la Caspienne [chaque année], alors l’Oural ne serait pas aussi peu profond [au Kazakhstan] qu’il l’est [aujourd’hui]”, a expliqué Qypshaqbaev, faisant référence à un accord qui il a dit était en place pendant son mandat de ministre il y a plus de deux décennies.
De nos jours, selon Qypshaqbaev, la Russie ne garantit au Kazakhstan que sa part convenue de l’eau de l’Oural pour l’agriculture et d’autres activités économiques, marquant la fin de l’idée que “les deux parties sont responsables de l’eau qui se déverse dans la Caspienne, car la Caspienne est commune”.
Source : Prix du pétrole
